Uno de los cambios importantes que he constatado es el de la infraestructura y los servicios relacionados con la salud, en el área de la Khumbu Pasang Lhamu Rural Municipality (KPLRM).
Comparada con otras zonas remotas de Nepal, esta área dispone actualmente de un buen nivel de equipamientos sanitarios. Sin embargo, como podrá comprobar, es un nivel todavía muy elemental si tenemos en cuenta que viven unas 10.000 personas y cada año la visitan 60.000 más.
Hasta comienzos de los años 1960 no había ningún lugar de atención médica. La gente de aquí confiaba sólo de la medicina tradicional basada en hierbas medicinales o de prácticas espiritistas o religiosas para curar las enfermedades.
No fue hasta 1966 que Edmund Hillary construyó el primer hospital en el pueblo de Khunde, a 3.900 m. de altura. Gracias sobre todo a las diversas fundaciones que trabajan en la zona, hoy ya disponen de 2 pequeños hospitales privados (Khunde y Lukla); 3 centros públicos de atención básica, muy precarios, en Namche (4), Pangboche (5) y Chheplung(6); 4 de privados, algo mejor equipados, en Thame (1), Phortse (2), Monjo (3) y Namche (7); y 3 más también privados, especializados en medicina de montaña, en Pheriche (8), Machermo (9) i Gokyo (10).
Para poner en contexto los servicios para la salud en esta área hay que tener en cuenta tres factores: la gran extensión del territorio (1.539 km2), la inexistencia de vías de comunicación y el desequilibrio entre los habitantes (10.000) y los visitantes (60.000 ).
LOS HOSPITALES
En el año 1966 se abre el hospital de Khunde, a 3.900 m, y no es hasta 39 años después, en 2005, que se abre el segundo, en el pueblo de Lukla, a 2.800 m, justo al lado del pequeño aeropuerto de este pueblo. Ambos hospitales son privados y fueron construidos y están financiados por dos fundaciones sin ánimo de lucro.
Según informaciones recientes, están a punto de comenzar las obras de construcción del primer hospital público, en el pueblo de Chheplung, a media hora a pie de Lukla y que será el más grande de toda la zona. La previsión es que se pueda abrir en el año 2020.
Los dos hospitales existentes son de pequeñas dimensiones, 15 camas el de Khunde y 25 el de Lukla, pero suficientes para el tipo de actividad que realizan. De hecho, según los mismos hospitales, rara vez las llenan. En Khunde las utilizan básicamente las mujeres que acuden para tener sus hijos y en Lukla sólo las ocupan todas en plena temporada turística.
Otra característica común es que los profesionales que trabajan en estos equipaminetos, actualmente todos son del país.
Hay tres aspectos que quiero destacar de ambos hospitales. Uno es que, por la dimensión y por el número de pacientes que atienden, sólo hacen cirugía de muy poca complejidad y los casos complejos los derivan a Katmandú.
Un segundo aspecto a destacar es el cambio radical que representó para las mujeres durante el proceso de gestación y sobre todo a la hora de los partos. La atención durante el embarazo y la posibilidad de esperar la hora del parto en el mismo hospital, sobre todo para las mujeres que viven en muchas horas a pie del hospital más cercano. Esto ha hecho aumentar el éxito de los partos y ha ayudado mucho a disminuir la mortalidad infantil.
El último aspecto a destacar son los servicios y programas de salud pública, planificación familiar, vacunación, educación para la salud (prevención), prenatal y partos, que ofrecen los hospitales en un territorio donde hace medio siglo no tenían ninguna infraestructura ni servicio de salud.
LOS CENTROS DE ATENCIÓN BÁSICA
A día de hoy hay 7 pequeños centros de atención básica, entre públicos (Namche, Pangboche y Chheplung) y privados (Thame, Phortse, Namche y Monjo), distribuidos por todo el territorio, de manera que todos los pueblos habitados permanentemente tienen uno en el mismo pueblo o en el de al lado. Es como una pequeña red de seguridad para los habitantes de aquí, aunque algunos sean muy precarios.
La atención médica es a cargo de médicos o médicas en 4 centros y por profesionales paramédicos en los otros 3. Todos tienen un stock de medicamentos para suministrarlos directamente a los usuarios, ya que sólo hay farmacia en Namche.
En el caso de los centros públicos, hay dos problemas recurrentes. Uno es la dificultad de encontrar profesionales que quieran ir a trabajar, sobre todo los más remotos. Y la otra es la limitación de medicamentos disponibles.
Un ejemplo paradigmático es el del pueblo de Pangboche. El atiende un solo médico, que hace 5 años el gobierno lo destinó allí, con 4 profesionales más que no llegaron a ir o se marcharon al poco tiempo. Esto le obliga a él a estar disponible las 24 horas de todos los días del año. Y lo hace, pero cuando tiempo aguantará?
LOS CENTROS MÉDICOS DE ALTA MONTAÑA
Son centros que por su función están situados en núcleos no habitados permanentemente, muy remotos y a mucha altura. Situados en Pheriche (4.371 m), Machermo (4.410 m) y Gokyo (4.750 m).
Las características comunes a estos centros es que están especializados en problemas de salud relacionados con la actividad en alta montaña, sólo están abiertos las temporadas turísticas, están gestionados por organizaciones sin ánimo de lucro, el personal que trabaja allí es voluntario (mayoritariamente extranjero) , son de pago por los turistas y casi gratuitos para la gente del país.
Aid Post de Pheriche 
Rescue Post de Machermo 
Rescue Post de Machermo
Además de la atención médica general y especializada, cada día hacen una sesión divulgativa y preventiva gratuita, sobre los problemas de salud relacionados con la altura. Cada año asisten entre 800 y 1.000 personas, a cada centro.
CRONOLOGÍA DE LA CREACIÓN DE EQUIPAMIENTOS
1966 – Hospital de Khunde (privado). Construido por Edmund Hillary, y financiado actualmente por la Sir Edmund Hillary Foundation (http://thesiredmundhillaryfoundation.ca)
1970 – 1999 – Centros de atención básica (clínicas) de Thame, Phortse y Monjo. Son privados y dependen del hospital de Khunde.
1970 – Centro de atención básica (health post) de Namche. Es público.
1973 – Centro médico de alta montaña (aid post) de Pheriche (privado). Construido y gestionado por la Himalayan Rescue Association (https://himalayanrescue.org.np/)
Finales de los años 1990 – Centros de atención básica (health post) de Pangboche y Chheplung. Son públicos.
1991 – Namche Dental Clinic, en Namche (privada). Construida por la American Himalayan Foundation (https://www.himalayan-foundation.org)
2003 – Centros médicos de alta montaña (rescue post) de Machermo y Gokyo (privados). Construidos y gestionados por Community Action Nepal (https://www.canepal.org.uk/)
2005 – Hospital de Lukla (privado). Construido y financiado Nicole Niquille Foundation (www.hopital-lukla.ch) y la Pasang Lhamu Foundation (www.pasanglhamufoundation.org)
2017 – Mountain Medical Institute en Namche (privado). Construido por la Um Hong Gil Human Foundation